소아청소년은 성장기에 있으므로 같은 병명의 질환이라도 그 증세 ·경과 ·예후가 다른 경우가 많으며, 특유한 질환도 있고 치료 등의 대책도 성인의 경우와는 상당한 차이가 있어 19세기 후반 내과에서 분리되어 독립하였다.
하위 의학과목으로는 신생아과, 소아신경과, 소아심장과, 소아감염과, 소아내분비과 등이 있고, 오늘날 산부인과와 협력하여 태아의 단계까지 연구 분야를 넓히고 있다.